Собственно говоря, причиной заторможенности промышленного развития России можно назвать географическое и геологическое положение страны. Географическое положение давало преимущество в развитии земледелия, но создавало сложности в создании металлургических и других предприятий. Особо остро этот вопрос встал при Петре I. Создавая армию нового образца и флот, он столкнулся с теми же проблемами, что и европейские государства в XVI-XVII веках. Армии и флоту нужен металл, стандартизированное и массовое производство однотипных предметов, причем быстрое. Ситуация аналогичная, по сходным причинам, но решение оказалось иным. Если в Европе центром производства становилась метрополия, а колонии – источником ресурсов, то в России такой вариант невозможен. Первичные территории самой России наиболее оптимальны для земледелия, но не обладают техническими ресурсами для производства. Основное производство начинает формироваться на Урале. Расширение территорий продолжается, но Сибирь долгое время остается чем-то далеким (как и колонии европейских стран), но менее доступным, чем колониальные территории других государств. Проблема не в сухопутной доступности, а в доступности морской. Морских путей в Сибирь, по сути, нет. Ледовитый океан слишком сложен для морских путешествий и недоступен для кораблей тех времен. Речные путешествия тоже не подходят, так как дороги нужны в направлении восток-запад, а реки текут с севера на юг. Основным способом передвижения остается пеший. Кони не играют большой роли, так как речь идет о транспортировке грузов, конная тяга обеспечивает возможность перемещения, но скорость немногим отличается от пешеходной. Сибирь долгое время остается нетронутой. Небольшие города контролируют окрестные территории, в основном по югу Сибири. Российская империя (уже империя), заявляя права на северные территории, практически их не контролирует и не использует. Вернемся к вопросу крепостничества. Уральские предприятия обеспечили производство для целей страны. Но дальнейшее развитие зашло в тупик. После Петра I Россия, приобретшая примерно знакомую сейчас форму, близкую к форме территории и СССР, лишается некоторых территорий, так единственная американская колония России продается США за дальности расстояний и отсутствия значимого использования этих территорий.
Кначалу XIX века ситуация меняется и на Западе, где технологический прогресс усиливается, а в России увеличивается разрыв, сокращенный Петром I. Мануфактуры и фабрики к этому времени существуют не только на Урале, но есть разница в трудовых ресурсах. На Урале не было развито крепостное право, а местное население составляли либо местные жители других национальностей, либо переселенцы, не привязанные к помещикам. Попытки закрепощения шли вразрез с общей тенденцией. Уральские заводы имели разную форму привлечения рабочих. Для центральных территорий России основным способом было перенаправление крепостных с полей на мануфактуры и фабрики, для Урала – привлечение вольнонаемных рабочих. Правительство, заинтересованное в развитии промышленности и в качестве производства, создавало законы, дающие вольности работникам фабрик, в частности возможность освобождения крепостных и перевод их в вольнонаемные. Эти тенденции усиливаются, но развитие промышленности тормозится, крепостное право создает помехи в экономическом развитии, в первую очередь в развитии производства.
В конечном итоге ситуация приводит к принятию Александром II закона об освобождении крестьян. Экономическая необходимость этого решения была обоснована и назрела. В 1861 году Россия отказывается от позорной практики рабовладельческого отношения к своим подданным. Но сам процесс освобождения создает множество проблем и становится одной из причин революции через 46 лет. Отмена крепостного права рассчитывалась не с целью благоденствия для крестьян, ощущался недостаток рабочей силы на фабриках, сопротивление помещиков не желавших освобождать своих крестьян для работы на тех же фабриках, в связи с уже существующими законами потенциальные прибыли от строительства новых предприятий и от держания крестьян на полях. не всегда перевешивали в сторону промышленности для отдельно взятых землевладельцев. Население городов росло не так быстро и не могло сформировать достаточный приток рабочих рук. Экономическая польза от труда крепостных становилась все более призрачной пропорционально уровню принудительности этого труда. То есть проблема схожа с проблемой, заставившей римлян перевести рабов в колонов. И “Культурная Европа” косилась в сторону России и качала головой. Одним словом, вольную решили дать. Дать-то дали, но сделали это вкривь и вкось.
Александр II заботился явно не об интересах освобождаемых им крестьян. Он сделал все, чтобы помещики, лишившиеся “живого хозяйства”, оказались довольны и не возмущались, и чтобы заводчики получили приток рабочих рук. За что в конечном итоге и был убит, вовсе не “ограбленным помещиком”. Следует сказать, что крепостное право существовало только на территориях, изначально принадлежавших России или присоединенных в достаточно ранний период. Это места изначального и концентрированного проживания русских, обособившихся украинцев и белорусов, Поволжье и Средняя Азия. Вся Сибирь, южные территории, как казачьи, так и национальные, имели другое устройство, которое продолжало сохраняться. Но территории, на которых крепостничество было распространено, являлись самыми густонаселенными (и до сих пор являются) и там обитала большая часть населения России.
Александру II предлагали разные варианты отмены крепостного права. Одним из первых предложений было просто конфисковать крестьян и поместья у большинства помещиков. Такое предложение возникло из-за того, что больше двух третей помещиков имели неоплаченные долги по займам из казны, то есть являлись должниками короны. Естественно, от такого варианта Александр II отказался, побоявшись бунта помещиков. Тем не менее, уже неоднократно вспыхивали бунты крестьян, направленные в том числе и против крепостничества. Наиболее громкие бунты произошли еще до правления Александра II, это восстания Болотникова, Пугачева, Разина. Они стали значимыми аргументами, в решении вопроса о крепостном праве. Но “обижать помещиков” царь не собирался.
